法華寺

[真言律宗]　駅から西北に約3km、法華寺町にあります。バスでのアクセスが可能です。寺域は、もとは藤原不比等の旧邸宅があった場所で、平城京の佐保大路に面し、東大寺転害門と向かい合っています。光明皇后が、先帝と母のために、この邸宅跡地に伽藍を創建されました。その後、奈良時代の聖武天皇13年の詔により諸国に国分寺が建立されることになり、当寺は大和の国分尼寺となって「法華滅罪之寺」と呼ばれるようになりました。古くから朝廷の帰依が厚かったものの、中世には寺運が衰退。鎌倉時代に興正菩薩によって再興され、その後、安土桃山時代の慶長年間には豊臣秀頼が片桐且元を奉行として復興させました。現存する最古の建築は、この時に再建された本堂のみとなっています。

本堂[国宝]　安土桃山時代の慶長6年（1601年）に再建されたもので、桁行7間・梁間4間、単層、屋根は四注造、本瓦葺の建築です。その構造形式は桃山建築の特徴をよく表現しています。

本尊十一面観音立像[国宝]　本堂に安置されています。寺伝では、天竺健陀羅国の工人・文答師が光明皇后のお姿を写して制作したとされています。右手を伸ばして天衣の端を軽くつまみ、左手に宝瓶を持って立つ姿です。太い眉と慈悲深い眼差し、伏し目がちで厚い唇を閉じた表情、豊かな肉体は天衣や裳の鋭い曲線によって引き締められ、全身に力強い表現がなされています。わずかに膝を曲げ腰をひねって踏み出した右足は、長く伸ばした右手によって安定感が与えられ、翻る天衣と垂れ下がる髪には、この動きのある像にふさわしい工夫が見られます。高さ約66cm、檀木の素地のままで表現された一木造りで、彩色は毛髪に群青を施し、眉と鬢髪を墨で描き、唇には朱を配し、瞳は黒と青の材料を別に嵌入しています。垂髪を金属で造っているのは、当時としては他に例を見ない新機軸でした。一般に一木造の仏像は姿勢に変化がなく、表現が鈍重に感じられがちですが、この像は全くそれを超越し、むしろ一木造特有の鋭い彫法を自在に駆使して、このような艶麗でありながら崇高な尊容を表現した卓越した技巧は、まさに驚嘆すべきもので、実に彫像の神品といえます。

• 宝物
• 伝梵天帝釈二天頭[国宝]木造　平安時代初期　2個
• 仏頭[国宝]一木造　平安時代後期（藤原時代）　1個　京都博物館出展
• 以下奈良帝室博物館出展
• 阿弥陀三尊及び童子像[国宝]絹本著色　平安時代後期（藤原時代）　3幅
• 維摩居士座像[国宝]乾漆　1躯