草津温泉

草津鉄道の終点です。白根山の麓、海抜1,200mの高原地、昔から有名な温泉場として知られ、温泉番付にも西の有馬と並んで、横綱の位置に据えられていましたが、日本医界の慈父ベルツ博士が「草津は単にその湧出量の多さだけではなく、理化学的療養地として好適だということ、日本全国で比べるものがない」と推賞してから、温泉の効能以外、さらに気候療養地として知られることとなりました。

ここの由来はかなり古く、光泉寺の縁起には奈良時代の養老年間（約1,200年前）に行基菩薩が薬師如来の示現によって発見したと伝えていて、源頼朝も鎌倉時代の建久4年（1193年）浅間の裾の巻狩の折に来浴したと伝えられ、その湯は白旗の湯と呼ばれて今も残っています。安土桃山時代の文禄年間（1592～1596年）には豊臣秀吉も訪ねたいと思っていたようで、これはついに実現されませんでしたが御先触の文書が今に残っています。

温泉は湧き口数か所あり、主要なものは熱の湯、松の湯、白旗の湯、鷺の湯、地蔵の湯の5つで、いずれも硫酸を多く含み、その他硫酸カルシウム、硫酸ナトリウム、硫酸カリウム、塩酸、硫酸アルミニウムなども含有しています。温度が高く摂氏54～59度。温泉に伴い噴出するガスの主なものは水蒸気のほかに硫化水素があります。温泉の沈澱物は硫黄を主とし、少量の珪華、硫酸鉄もあります。温泉中の生物は濃緑色の藻類で、鉄バクテリヤ、硫黄バクテリヤは見られません。

旅館の内湯のほか、時間湯と呼ばれる外湯が5か所もあり、1日4回湯長の指揮の下に、温泉に一定の温度を保たせて規律的に入浴します。その勇壮な光景は、草津独特の奇観です。温泉は花柳病、皮膚病に特効ありといわれ、胃腸病、眼疾、痔疾、リウマチ、神経衰弱などにも効くといいます。散策地には賽の河原、嫗仙滝、常布ノ滝、白根神社などがあり、白根山へも往復7～8時間で上下することができます。旅館は大東館、望雲館、日新館、一井、大阪屋、草津ホテルほか12～13軒、別に自炊客を主とするものが60軒あまりあります。

草津からは白根山を越えて万座温泉へ下る道もあり、渋峠を越えて信州の渋の温泉郷に下る道もあり、花敷温泉を経て四万温泉へ行く山道もあり、暮坂峠を越えて沢渡温泉へ行く道もあり、長野原を経て川原湯温泉へは自動車が通じています。