妙義山

群馬県の西部に位置し、その東南部を金鶏山、東北部を白雲山と名づけ西部を金洞山と呼びます。金洞山は東から望むときに金鶏、白雲両山の中間に見えるから中ノ岳とも呼ばれます。

白雲山は妙義神社の背後にそびえ、海抜1,104mに達し、非常に急な傾斜となっていて、山軸は南北に近く走り、絶壁面はその両側の上部特に東側によく発達しています。その山頂は東に関東平野をよく展望できるところです。金洞山は白雲山から西南にあたり、やや低い連峰で連なっていて、山軸は東西に走り、上部の絶壁面もこれに沿っています。その最高点は1,104mにおよびます。その山腹には数個の石門その他の奇岩があるので、これに登る人が多い。金鶏山は金洞山から東南に走る一枝脈で、山軸はほぼ東南に走り、最高856m、絶壁面の発達はほかの2山におよびません。

妙義山の3山はその山頂があまり高低の差なく続き、山頂から下にはその山軸の両側に、高さ数十～百数十mの絶壁面がそびえ、幅の狭い峰頭を作っています。この絶壁の下には傾斜の緩かな間は小絶壁および数多の直立板状岩、柱状岩があります。金洞山の奇岩および石門は主としてこの部分にあります。これらの部分は岩石が暴露し樹木が少なく、その下は谷まで崖錐となって岩砕および土壌に覆われています。要するに妙義山はもと平な山頂を有する台地状の山でしたが、深い渓谷によって削られ幅の薄い鋸歯状の頂をもつ峰となったものです。

妙義山の台底は第三紀層で、山体は集塊岩からなります。白雲山、金鶏山は大部分この種の集塊熔岩で、ただ下部に岩塊を含まない緻密質の熔岩があります。金洞山には緻密質の熔岩および粗鬆質の熔岩があり、集塊溶岩の下に位置して露出しています。これらの熔岩は直立節理をもち、かつ岩質が脆弱なため水蝕によって作用を受けること多く、容易に険しい山峰を彫刻したもので、堅固な岩塊が介在することによって絶壁に近い傾斜面の瓦解が防がれ、現在の奇景を保持しているものです。妙義山は山全体が広葉樹で覆われ、秋の紅葉の美をもって知られています。