観福寺の釈迦、薬師、十一面観音および地蔵像

佐原駅の南約2km、観福寺にあり、自動車の便があります。もと香取神宮に奉納されたものですが、明治の初年（1868年）神仏分離の際この寺の所有となったものです。いずれも青銅製、鎌倉時代末期の作で、高さ約33cm、同一形式の坐像です。薬師像を除き、ほかの三像は円板状の銅製光背をもち、その裏面に造立銘が陰刻されています。釈迦および観音像にある銘記は同文で、ただその仏名が違っているのみです。

釈迦および観音像の銘文によると両像は鎌倉時代の弘安5年（1282年）に香取神宮の本地仏として仏師蓮願によって造立された4体中の2体であることが知られます。そして両光背ともに願主の名が欠損していますが、釈迦の光背には「敬白」の上に「朝臣実政」の4字が判読できることから、地蔵の銘記に「亡父実政」とあるのと同一人物であると思われます。彼は下総介となり元寇の時出征して武名を鎮西に馳せていることから、異国降伏心願成就のためにこれらの像を奉納したものであることがわかります。薬師像は光背を欠いていますが、その作風が前2者と全く同一であることから、おそらく同じ銘文を刻した光背をもっていたと思われます。地蔵菩薩の光背に刻された願文には「為亡父実政」の句があります。ほかの像には願主の名がありませんが、地蔵菩薩像の銘文によって推察すると、約20年後の延慶2年（1309年）に実政等の追福のために造立したものです。これらの諸像はいずれもその製作は簡素ですが衣文に写実的な趣が残り、関東における鎌倉末期の代表的彫像として注目されます。特にその銘文があることで非常に貴重な遺物です。