大谷寺石窟仏

宇都宮駅の西北約9km、城山村大谷にあり、自動車の便があります。丘陵の岩窟内壁面に十体の仏像を半肉彫で現しています。西に面する壁面には千手観音の立像があります。その高さ約4m、相好円満衣紋の線が非常に暢達にしてかつ雄健で平安朝の作風を現した堂々とした石仏です。この像は大谷寺観音堂の本尊で、堂は半ば窟内に設けられて像を覆っています。南に面する壁面には釈迦三尊、薬師三尊および阿弥陀三尊を刻し、朱塗の脇堂によって覆われています。脇堂を入り壁面に向かって右端にあるものは釈迦三尊で、中尊は高さ約3mの坐像です。向かって右脇にあるのは文殊菩薩、左脇にあるものは普賢菩薩で、いずれも立像です。釈迦像および文殊菩薩の像は、その刀法特に雄勁にして姿態の豊麗雄偉であるのは平安朝末期の作でしょう。普賢菩薩は同時代のものと思われますがやや見劣りのするものです。向かって左端にある阿弥陀三尊の像は、その大きさはほぼ釈迦三尊に同じですが、高さに比して肢体が肥大に過ぎやや調和を欠いています。これも恐らく同時代の作でしょう。壁面の中央にある薬師三尊の像は、小龕を設けてそのなかに彫刻され、ほかの三尊仏からも非常に小さく、その製作も拙劣です。壁面のところどころに残存している粘土胡粉彩色などは、もと仏像の全面に胡粉彩色を施した事実を語るものです。石仏は奈良、富山、福島、大分などで近来世に紹介されたものが多々ありますが、なかでも大谷石仏はその大きなものに属し指定の史蹟です。