鬼怒沼山

鬼怒沼山は、日光白根山の北にそびえ、その東北には黒岩山、孫兵衛山、台倉高山、帝釈山など、いわゆる奥日光の標高2,000m級の山々が連なり、栃木県と群馬県の両県にまたがる分水嶺を形成しています。

この山を源流とする水流は、西へ向かうものは片品川に注ぎ込み利根川の上流となり、東へ向かうものは鬼怒川の源流をなしています。山頂には鬼怒沼の湿原が広がり、豊かな森林と渓流美が楽しめる奥日光ならではの独特な風景美を備えています。

鬼怒沼山への登山ルートは、大きく三方面に分かれます。一つ目は、日光湯元から金田峠を経て西沢金山へ向かい、湯沢の噴泉塔を見た後に鬼怒川上流の八丁の湯を経由して登るルートです。この場合、八丁の湯で1泊する必要があります。二つ目は、鬼怒川奥の川俣温泉を経て川沿いに八丁の湯へ至り、前述のルートに合流する方法です。川俣温泉へは、湯元から西沢金山を経由して約15kmで到達できます。通常、湯元から向かう人は川俣温泉で1泊します。また、川治温泉を経由し、栗山郷の鬼怒渓谷を探索しながら向かうルートもあります。この場合、鬼怒川温泉から約40kmの行程となります。三つ目は、上越線の南側から尾瀬沼を経由して登る方法です。このルートでは、鬼怒沼山が尾瀬沼と日光を結ぶ重要な位置にあることが感じられます。

川俣温泉から鬼怒沼山頂までは約13kmです。川俣温泉から鬼怒川上流へ向かうと、約3kmで夫婦淵に到達します。この間は常に渓流を左手に見下ろしながら、広葉樹の間を進む林道です。夫婦淵で左岸に渡ると、200mほど急登し、手白山からの尾根に登ります。その後、手白沢の落合に降りて再び本流に出ると、川原を進んだ先に八丁の湯があります。川俣温泉から八丁の湯までは約8kmの距離です。八丁の湯には野天の浴槽が1つあり、営林署が建設した小屋もあります。キャンプなどに適しており、日光湯元から噴泉塔を経由して来た人や、尾瀬沼から川俣温泉まで向かう際に遅くなった場合、ここで仮泊することもあります。八丁の湯からさらに遡ると急な登りとなり、広葉樹の間をほぼ一直線に登ります。その後、西へ少し向かいながら進むと、トガ、モミ、シラビソなどの美しい林が広がり、南には根名草山の景色が眺められます。さらに進むと森林が途切れ、木立が小さくなり鬼怒沼の湿原に出ます。湿原から山頂までは約600mですが、山頂は木立に囲まれて眺望はなく、通常はこの鬼怒沼を山頂と見なします。

鬼怒沼山の湿原は、南北に細長い形をした美しい湿原で、小さな12以上の沼が点在しています。湿原の両岸には針葉樹が茂り、それらが沼に影を映している景色が見事です。この湿原は湿地の最高の発達形態とされ、水蘚や泥炭の発達が見られます。本州でもこのような湿原は珍しく、その植物景観は北海道西部、南千島、樺太南部の湿原に似た趣を持っています。湿原には、チングルマ、モウセンゴケ、ヒメシャクナゲ、ツルコケモモ、イワカガミなどが紅白や黄色、紫の色彩で咲き誇っています。また、ハナゴケの群落やナガバノモウセンゴケも見られ、沼にはオヒルムシロなどが浮かんでいます。

湿原からは、西北方向に燧岳が筑波山のようにそびえ立ち、会津駒ケ岳や尾瀬沼方面が一望できます。南方向には根名草山や白根山が間近に迫り、四方には奥日光や奥上州の山々、谷々が波のように連なっています。山頂から東北の黒岩山までは約2kmの道があり、道は二手に分かれています。さらに東北へ進むと孫兵衛山を経て引馬峠に至ります。この引馬峠は会津の檜枝岐と鬼怒渓谷の川俣温泉の中間地点にあたります。

黒岩山の分岐点を左に進み、赤安山（あかやすやま）や袴腰山（はかまごしやま）の尾根を西へ下ると、尾瀬沼の長蔵小屋に到着します。この林道は鬼怒沼山頂から尾瀬沼まで約2kmです。