湯沢噴泉塔

湯沢の噴泉塔は、日光湯元の北約20kmにある湯沢渓谷に位置し、指定された天然記念物です。

途中、西沢金山には宿泊施設があり、金山から噴泉塔までは約8kmの道のりです。最初の2kmは急な登り坂で、次の4kmは比較的平坦な橇道となり、最後の2kmは険しい下り坂です。湯沢渓谷では、温泉があちこちに湧き出し、硫黄が沈殿している様子が見られます。噴泉塔は円錐形をしており、本流左岸の崖に4つ、また左岸に注ぐ支流の出口付近に2つ存在しています。本流沿いの4つの噴泉塔のうち最大のものは、現在も頂上の噴孔から温泉が溢れ、塔自体が成長を続けています。この塔の底部は直径約1m、高さは約60cmで、他の3つの塔はそれよりも小さく、現在は温泉が噴出していません。支流沿いの2つの噴泉塔のうち、大きなものは底部の直径・高さともに約30cmで、頂上には南北に並んだ大小2つの噴孔があります。大きな噴孔からは熱水の飛沫が高さ約2m、小さな噴孔からは水球が高さ約60cmまで飛び上がっています。塔の底部は鱗片状や階段状をしており、底部からは多くの鍾乳石が崖に沿って垂れ下がっています。噴泉塔は主に炭酸カルシウムで構成され、少量の硫黄や珪酸が混じっています。内部の古い部分は堅固な霰石で、外部の新しい部分は柔らかく、容易に粉末状になります。これらを沈殿させる温泉は無色透明で、硫化水素の匂いがあり、わずかに塩味を帯びたアルカリ性の温泉です。温度は約94℃に達しています。