日光火山群

日光火山群は、第四紀に形成された火山群で、東西に連なる美しい山々が特徴です。この中で最も東に位置するのが月山（標高1,287m）であり、そこから女峰山（標高2,464m）、赤薙山（標高2,464m）、小真名子山（標高2,323m）、大真名子山（標高2,275m）、男体山（標高2,484m）、太郎山（標高2,268m）、山王帽子山（標高2,073m）、三ツ岳（標高1,945m）を経て、最西端の白根山（標高2,578m）に至ります。この中で白根山を除き、歴史時代には噴火の記録はありません。これらの火山は、秩父古生層を基盤とし、その間を貫く花崗岩が特徴です。

日光火山群の中で、女峰山と赤薙山は最も大きく、また最も古い火山とされています。現在では風化や水による侵食を受けていますが、それでもなおコニーデ（円錐形火山）の特徴を保ち、広大な裾野を形成しています。ただし、南側と西南側は他の火山の溶岩で覆われ、やや複雑な地形を見せています。山頂部には女峰山（標高2,464m）と赤薙山（標高2,272m）の2つの峰があり、その間の山稜は分水嶺を形成しています。この地域には放射状の谷が多数形成されており、特に東南方向に延びる稲荷川の谷が有名です。谷の上流には高さ約150mの断崖が馬蹄形に連なり、約1km続いています。この崖は貞享2年（江戸時代中期、1685年）の日光地震によって生じたもので、この崖から湧き出る水が七滝となり、稲荷川の源流となっています。この火山の溶岩は、両輝石玄武岩質安山岩から成っています。男体山は中禅寺湖の北に位置し、その湖面から約1,200mの高さでそびえています。面積約27km²を占める典型的なコニーデ型火山で、山頂には直径約800mの半円形の火口があります。最高点は火口壁の南側に位置し、北側は噴火による爆裂で崩壊しています。火口はカルデラを形成しており、底部は火口壁の最高部から200〜300mの深さがあり、火山灰や砂、礫などが堆積しています。火山体の外側は規則正しい傾斜を持ち、山頂に近い部分では30度以上の急斜面となりますが、下部に行くほど緩やかな傾斜となります。山体は噴出物で覆われ、樹木や草本が密生しており、地形の侵食が進んでいないため、幼年期の地形を見せています。

男体山の放射状谷の中で最大のものが北側の湯殿沢であり、火口瀬から北簾の深い谷に至ります。他にも「薙」と呼ばれる刻谷が多く見られますが、いずれも深さ100mに達せず、降雨時にも外水が見られません。この火山は花崗岩を基盤としており、東南部では石英斑岩を覆い、西南部では半花崗岩を覆っています。火山体の構造は「薙」と呼ばれる側壁から観察することができ、火山岩屑の層が見られるほか、玄武岩質安山岩の溶岩流がその間に挟まれています。丹勢山（標高1,482m）は男体山の東南の裾野に位置し、急な斜面を持ちながら山頂部は比較的平坦で、全体が溶岩の原層から成り立っています。

男体山の北には、大真名子、小真名子、太郎の3つのトロイデ型火山があります。大真名子山と小真名子山は女峰山と赤薙山の両側面に噴出したもので、太郎山の山頂には直径約250m、深さ約60mの火口があります。また、西北側には爆裂による凹みがあり、ここから深さ約250mの放射谷が広がっています。この山の西側には寄生火山である山王帽子山が位置します。これら4つの火山は橄欖石を含む両輝石玄武岩質安山岩から成っています。