男体山

男体山（標高2,484m）は中禅寺湖の北東に位置する、美しい円錐形の火山で、その雄大な姿を空高くそびえさせています。西側には白根山がそびえ、共に湖面にその影を映しています。この山は関東の名山として知られており、日光連山の中でも重要な山の一つです。その北には大真名子山（2,375m）や小真名子山（2,322m）、東北には女峰山（2,463m）、赤薙山（2,010m）などが続き、これらを総称して「日光山」と呼ばれることもあります。東北本線で大宮駅を過ぎると、北西の遠方に赤城山が見えます。その右側に、この日光連山が関東平野の先に連なっています。特に左側に尖った峰が白根山で、その右隣に丸みを帯びた峰が男体山として確認できます。

登山ルートは大きく4つありますが、中禅寺湖から登るルートが最も便利で、多くの登山者がこのルートを利用しています。毎年8月1日から7日まで行われる二荒山神社の登拝祭では、白装束の参拝者が約15,000人に達し、信仰登山が特に盛んです。

中禅寺湖畔にある二荒山神社・中宮祠から山頂までは約8kmで、所要時間は2～3時間です。まず社務所にて祈祷料として一人500円を納め、社殿に参拝してから登山道の門を開けてもらいます。道はほぼ直線的に山頂を目指す形で、比較的急な坂が続きます。3合目と5合目には休憩小屋があり、その間はツガやトドマツ、シラビソなどの針葉樹にダケカンバが混じった美しい森林帯が広がっています。地面はクマザサに覆われ、心地よい雰囲気です。5合目以降は岩場や木の根が露出して道が険しくなり、7合目の小屋を過ぎると樹林は次第に低木になっていきます。8合目からは緩やかな斜面と灌木帯となり、山頂へと続きます。途中、水場はないため、登山口で事前に水を準備してください。山頂は主に低木が茂り、ミヤマナナカマドやドウダンツツジ、ダケカンバが多く、イワカガミやコケモモ、マンネンスギなどの高山植物も見られます。三角点のある南西側には二荒山神社の奥社と休憩小屋があり、登山シーズン中は宿泊も可能です。小屋の用水には雨水を利用しています。山頂の北西側には旧火口の跡があり、戦場ヶ原へ向かう谷が火口瀬のように落ち込んでいます。

山頂からの眺望は非常に広大です。南側には足元に広がる中禅寺湖を見下ろし、湖の南岸には半月山や庚申山、皇海山が隆起するようにそびえています。その先には関東平野が広がり、利根川が蛇行しながら流れる様子が見えます。そのさらに向こうには富士山の美しい頂きが浮かび、右手には秩父連山や八ヶ岳、南アルプスなどが望めます。西側には戦場ヶ原を足元に見下ろし、湯元温泉や湯ノ湖を隔てて白根山が高くそびえ、白根山から南には錫ヶ岳や笠ヶ岳の尾根越しに奥上州の武尊山が見えます。さらに西南には浅間山や赤城山が遠くに望まれます。北側に目を移すと、尾瀬の至仏山が月山のように、燧ヶ岳が筑波山のような姿で見えます。会津駒ヶ岳から北にかけては帝釈山塊の山々が連なり、その壮大さに限りがありません。北側には間近に太郎山や大真名子山、小真名子山、東側には女峰山や赤薙山がそびえ、その遠方には高原山が見えます。東南方向には関東平野が広がり、筑波山が孤島のように浮かんでいます。

山頂から北に道を進み、大真名子山との鞍部を下ると志津小屋に到達します。小屋から東南に進み、ウリュウ坂や深笹ノ河原を経由して裏見の滝を見ながら清滝や日光西町へ下ることも可能です。このルートは男体山の裏登山道の一つです。また、志津小屋から大真名子山や小真名子山を経由して女峰山の鞍部にある富士見峠に出ることもできます。この峠はかつて塩谷郡栗山郷と日光方面を結ぶ交通の要所でした。

富士見峠から女峰山までは約1時間で登ることができ、女峰山から七滝を経由して日光町へ下る道もあります。この道は日光西町から女峰山への登山ルートで、通常は登り5時間、下り3時間の行程です。男体山からこの連山を縦走する場合、1日では難しいですが、志津小屋で一泊すれば、男体山および裏山の興味深い山旅を楽しむことができます。