殺生石

湯本から北に約200m進むと、那須岳の寄生火山である御段山の東側斜面、湯川の渓谷に面した場所に「殺生石」があります。この石は黒っぽい輝石安山岩の大きな塊で、木製の柵で囲まれています。殺生石の周囲、南北約12m、東西約8mの範囲は、噴気の影響で岩石が著しく分解され、灰白色に変化しています。また、表面が玉ねぎの皮のように剥がれ落ちている部分や、完全に土砂化してしまった部分もあります。この土砂には硫黄が混ざっているため黄色みを帯びています。現在、硫煙は上がっていませんが、硫化水素の独特な臭いが立ち込めています。この現象は硫質噴気孔の活動が衰えた状態であると考えられています。噴出するガスの性質や種類は明確ではありませんが、ここでは動物がガスに触れて命を落とすことがあるため、「殺生石」という名前が付けられました。ただし、石そのものが有毒ガスを発するわけではなく、周辺の噴気孔から発せられるガスが原因とされています。