日光杉並木街道

日光東照宮に通じる街道は、北からのものを会津街道（県道今市若松線）、東からのものを御成街道（県道宇都宮今市線）、南からのものを例幣使街道（県道鹿沼今市線）と呼びます。それらは日光の東約4kmにある今市で合流し、日光街道となって日光市街地へ入り、山内エリアに至ります。これらの街道には多くの区間で路面の両側に並木土手が設けられ、杉の木で覆われています。現在、杉並木の木の数は約1万8,000本に達し、総延長は約38kmに及びます。特に日光と今市の間や例幣使街道では、並木の美しさが際立っています。

これらの巨大な老杉の多くは東照宮創建以前から存在していたもので、二荒山神社の参道として保存されていたものと考えられます。現在の杉並木の大部分は寛永初年（江戸時代初期、西暦1624年頃）に、徳川家康の近臣であった松平正綱が発案し、上記の三街道および山内に杉を植樹して東照宮に寄進しました。この事業は20年以上の歳月を費やし、目的を達成した際に奉納文を刻んだ碑が山内および並木街道の起点3箇所に建てられました。その中でも山内の神橋付近にあるものが最も立派で、以下の文が刻まれています。

自下野國日光山山菅橋至同國都賀郡小倉村同國河内郡大澤村同國同郡大桑村歴二十餘年植杉於路邊左右井山中十餘里以奉寄進
東照宮
慶安元年戊子四月十七日　從五位下松平右衞門大夫源正綱

この杉並木の壮大さは、他に類を見ません。日光駅から鉢石町を抜け、神橋を左手に見ながら大谷川を渡ると、右手に植樹の碑が現れます。そのまま進むと山内エリアに入り、東照宮、二荒山神社、輪王寺、大猷廟が並んでいます。

二荒山神社は奈良時代以前に創建され、その後、奈良時代末期に勝道上人が厳しい修行の末に山を開き、さらに発展しました。まず四本龍寺が建立され、本宮、新宮、瀧宮という三所の二荒山権現が祀られました。その後、鎌倉時代から室町時代にかけて隆盛を極めましたが、豊臣秀吉の小田原攻めの際、衆徒が北条氏に味方したため神領を没収され、一時衰退しました。しかし、江戸時代に徳川家康が没した後、二荒山神社の境内に東照宮が創建され、続いて三代将軍徳川家光の大猷廟が造営されたことで再び隆盛を取り戻しました。

参拝の順序としては、輪王寺から始めて東照宮、二荒山神社、大猷廟へと回るのが便利です。日光駅からは電車やバスでアクセス可能です。また、表参道長坂上、安養坂入口、東照宮境内には案内所が設置されています。