水沢緯度観測所

水沢駅の西南1.5km、北緯39度8分4秒、東経141度7分52秒、海抜62m。地球回転軸の位置の変化を知るため緯度の礎化の量を恒星観測によって調べている天文台で、この事業のために列国が共同的に設けた世界の三観測所のひとつです。観測に用いる天頂儀は反射望遠鏡でドイツのワンシャッフの製造した極めて精巧なものです。これは広さ3mm²高さ約2mの室に、地下5mのところから花崗石で積み上げた土台の上に据えられています。夏は午後9時から翌日午前3時まで、冬は午後7時から翌日午前1時までの間に天頂に近く通過する六等星位の小さな星の子午線通過の際の赤緯を測ります。その観測は西暦1900年から始まって現在まで継続しています。最初から22年間は観測簿をドイツのポツダムにある万国測地学協会中央局に集めて計算し極軌道を算出していましたが、1922年以降は日本のこの観測所が万国天文同盟会緯度変化委員会の中央局となってイタリアのカルロフォルテおよびアメリカのユキアの2緯度観測所の概測簿を毎月集めて計算しています。理学博士木村栄氏がＺ項を発見して世界的の名声を得たもこの天文台でのことです。