薬師寺

[法相宗大本山]　大軌（近鉄）西ノ京駅から南東へ約200メートル、都跡村の唐招提寺の南に位置しています。

薬師寺は、南都七大寺の一つであり、天武天皇が即位8年（飛鳥時代、679年）に皇后の病気平癒を祈願して創建を始めた寺です。持統天皇、文武天皇の時代を経て、文武天皇2年（飛鳥時代、702年）には諸堂がほぼ完成しました。当初は高市郡木殿にありましたが、平城遷都に伴い、養老2年（奈良時代、718年）に現在の場所に移されました。

当時の薬師寺は、寺域が約12町（約1.2平方キロメートル）もあり、東塔と西塔、金堂、講堂、食堂、鐘楼、経蔵、さらに東院や西院、僧坊などを備えた大伽藍を形成していました。この壮大な規模は、大安寺、元興寺、興福寺、東大寺など他の大寺とも肩を並べ、聖武天皇や孝謙天皇が一時薬師寺に滞在されたこともあり、朝廷からの篤い信仰を受けました。

平安遷都後も南都の大寺としてその勢いを保っていましたが、室町時代の応仁の乱以降、兵火に見舞われて伽藍が焼失し、大いに衰退しました。江戸時代には徳川幕府から寺領を寄進され、さらに郡山城主の保護を受けたことで、寺の勢いを多少取り戻し、現在に至っています。

現在残っている古建築のうち、創建当初のものは、金堂の正面左手に建つ三重塔のみです。この塔はもともと金堂の前面に東西対称に配置されていたうちの東塔で、西塔は慶長2年（江戸時代、1597年）に焼失しました。金堂の前面に東西両塔を配置する形式は、奈良時代に生まれた伽藍配置の新しい形式で、法隆寺のような飛鳥時代の伽藍配置とは大きく異なっています。

また、現存する主な建築物としては、金堂、講堂、東院堂があります。東院堂は鎌倉時代の建築で、金堂と講堂は江戸時代に再建されたものです。そのほか、有名な仏足石と仏足跡歌碑を納めた仏足堂も見どころの一つです。

三重塔（東塔）[国宝]　この塔は法隆寺、法起寺、法輪寺などの塔に次ぐ年代を持ち、奈良時代初期、いわゆる白鳳時代の建築として唯一現存する貴重な遺構です。初層は一辺が約5.4メートル、第二層と第三層は一辺が約3.6メートルの三重塔で、各層に裳階が付けられているため、一見すると六重塔のように見えます。初層から上層に向かうにつれて規模が徐々に縮小し、各層間に浅い屋根が配置されているため、屋根の形状が交互に大小伸縮し、独特で壮麗な輪郭を作り出しています。さらに、屋根の勾配が緩やかで軒の出が大きい点も、全体の外観に安定感を与えています。

頂上の相輪は非常に優れたバランスで高くそびえ、その形状は美しく、飛天の彫刻が施された水煙の端麗さは他に類を見ません。塔の全高は約38メートルで、形の珍しさだけでなく、全体の調和がほぼ完璧と言えるほどの完成度を持っています。この塔は、日本建築史上でも重要な位置を占め、最も秀麗な塔の一つとして評価されています。

建築の細部にも注目すべき点が多くあります。礎石には柱を支えるための工夫が施され、柱は各層とも円柱ですが、下部が太く上部が細くなる「エンタシス」というデザインが取り入れられています。裳階の柱には比較的細い角柱が使われています。また、組物には裳階に単純な三斗を用い、各層には尾垂木を持つ三手先の組物が使用されています。これは三手先組物の初期の例として重要です。

また、三手先組物が採用されたことで軒裏に小天井が設けられ、二重垂木となり、飛鳥時代の構造からさらに進歩した点も見どころです。内部の天井は折上げ組入れ天井で、唐草や唐花が極彩色で描かれています。中心には心柱があり、かつてはここに釈迦八相のうち四相を表した塑像がありましたが、現在は失われています。代わりに須弥壇には大日如来像と四天王像が安置されています。

さらに、相輪には次のような刻銘があり、薬師寺の起源を伝える貴重な資料となっています：

維清原宮馭字　天皇即位八年　庚辰之歳　建子之月　以中宮不愈　創此伽藍　而鋪金未遂　龍駕騰仙　大上天皇奉遵　前緒遂成斯業　照先皇之弘誓　光後帝之玄功　道済郡生　業伝曠劫　式旌高躅　敢勒貞金　其銘曰。巍巍蕩蕩　薬師如来　大発誓願　広運慈哀　猗㺞聖王　仰延冥助　爰飾霊宇　荘厳調御　亭亭宝刹、寂寂法城　福崇億劫　慶溢万齢

金堂　最初の金堂は享禄元年（江戸時代、1528年）の兵火で焼失し、現在のものは慶長年間（江戸時代、1596～1615年）に再建されたものです。建物自体に特筆すべき点は少ないものの、内部には著名な薬師三尊像が安置されており、訪れる価値があります。

藥師及脇侍像[国宝]　この像は薬師寺の本尊として、創建当時に勅願によって作られたものです。現在の薬師寺が現在の地に移された際、高市郡の旧地から移されたと伝えられています。金銅製の三尊像で、中尊（薬師如来）は坐像で高さ約2.5メートル、両脇侍（如意輪観音と文殊菩薩）は立像で、それぞれ3メートルを超えます。本堂が焼失した際、炎と風雨の影響でかつての輝かしい金色を失いましたが、現在では美しい黒光りを放っています。大理石の壇上に据えられた独特な台座と共に、巨大で端正な三尊の姿は壮観で、他に類を見ない存在感を誇ります。初唐時代の優れた美術様式を引き継ぎ、精緻で熟成された作品であり、全体の形状は整美で柔らかな肉感をもち、衣のひだも自然で豊かです。古い仏像に見られる硬さや形式的な要素は全くなく、優美さと厳粛さを兼ね備えた見事な傑作といえます。

中尊が座す台座もまた特筆すべき存在です。その形式は法隆寺金堂の釈迦三尊像や玉虫厨子の台座と類似しています。銅製の台座には周縁に葡萄唐草文や宝玉装飾が施され、精巧で美しい造形が見られます。また、特に注目されるのは、腰部の四面に裸体の異国人（蕃人）が表現されており、下層の四方には東西南北を象徴する青龍（東）・白虎（西）・朱雀（南）・玄武（北）の四神が彫刻されています。このようにして本像は、日本のみならず世界でも評価されるべき名作となっています。

講堂　講堂は金堂の背後に位置しています。当初の講堂は天禄4年（平安時代、973年）に焼失しましたが、現在のものは文化年間（江戸時代、1804～1818年）に再建されました。堂内には国宝に指定されている本尊・薬師三尊像が安置されています。

薬師如来両脇侍像三軀[国宝]　こちらも金銅製で、中尊の薬師如来は坐像で高さ約2.7メートル、両脇侍（日光菩薩と月光菩薩）は立像で、それぞれ約3メートルの高さがあります。その造形は金堂の薬師三尊像に似ていますが、やや見劣りする点があるとされています。また、一部には後世の修復が加えられていますが、奈良時代前期の唐式を伝える重要な作品です。

東院堂[国宝]　三重塔の東側に位置する建物です。「東禅院」とも呼ばれています。由緒によれば、吉備内親王が養老年間（奈良時代、717～724年）に元明天皇のために建立したと伝えられていますが、一説には養老5年（721年）に長屋王が創建したともいわれています。現在の建物は弘安8年（鎌倉時代、1285年）に再建されたもので、7間四面、単層、入母屋造りの本瓦葺きという和様建築の形式を持っています。屋根は低く、その流れは緩やかで、木材の使用は細やかで繊細な印象です。鎌倉時代の堂宇として非常に完成度の高い建築です。堂内の内陣中央には須弥壇が設置されており、その壇上中央の厨子には有名な本尊である聖観音立像が安置されています。また、四隅には四天王立像が立ち並んでいます。さらに、堂内には国宝の木造二天立像や、喜光寺所蔵の国宝木造阿弥陀如来坐像が安置されています。

聖観音立像[国宝]　金銅製で高さは約1.88メートルあります。この立像は左手を上げ、右手を垂れた姿で、蓮華座の上に立つ正面像です。微妙に表現された顔の表情や、衣のひだの優雅な曲線美など、その整った造形の妙技が見どころです。この像を支える華やかな台座もまた美しく、初唐時代の造像技術の粋を表現したものです。法隆寺の壁画と並び称されるほどの傑作で、奈良時代初期を代表する名品とされています。

二天立像[国宝]　持国天と多聞天を表す立像で、寄木造りに彩色が施されています。高さは約1.12メートルで、藤原中期の作とされます。自然な姿勢と穏やかな表情が特徴的で、その洗練された美しさが魅力です。

仏足石[国宝]　金堂に向かって左手の放生池西側にある仏足堂内に安置されています。この仏足石は釈迦如来の足跡を彫り込んだ石で、「釈迦三十二相」の一つである千輻輪をはじめとする記号が刻まれています。仏足跡の礼拝は古代インドから始まり、西域、中国を経て日本に伝わりました。この仏足石は、日本の遣唐使が中国から持ち帰った模本をもとに、天平勝宝4年（奈良時代、752年）に彫刻されたものです。現存する中で最も古い仏足石として知られています。全長約0.67メートル、幅約1.12メートル、奥行き約1.16メートルの不規則な六面体の石で、上面には千輻輪を持つ仏足が線彫りされています。また、前後左右の側面には仏足石の由来や礼拝の様子、諸行無常の偈文、仏像、草花などが刻まれています。

仏足跡歌碑[国宝]　仏足石の後ろに立つ石碑で、高さ約192.9センチメートル、幅約44.8センチメートル、厚さ約6センチメートルです。碑の表面は上下2段に分かれており、それぞれに和歌が万葉仮名で刻まれています。上段には11首、下段には10首、各和歌が1行ずつ彫られています。そのうち17首は仏足跡を敬う歌で、残りの4首は生死を嘆き歌ったものです。作者が光明皇后であると伝えられていますが、この説には確証がありません。ただし、天平時代（奈良時代、710年～794年）のものであることは間違いなく、当時の仏教信仰をうかがい知る重要な資料であり、日本の歌学史においても非常に貴重です。

• **宝物**
• 大津皇子坐像[国宝]寄木造彩色　高さ約39.4センチメートル　一体　薬師寺八幡宮に祀られていたもので、鎌倉時代の神像彫刻の一例です。丸みのあるあご、怒りの表情を持つ肩、どっしりとした体つきは、当時の仏像彫刻の影響を感じさせます。その顔つきは童児の写生を思わせ、現実の肖像以上の荘厳さが備わっており、作者の技巧がうかがえます。
• 以下の宝物は奈良国立博物館に展示されています。
• 慈恩大師像[国宝]絹本着色　一幅
• 神像[国宝]六面　板絵着色　永仁3年（鎌倉時代、1295年）堯儼筆
• 十一面観音立像[国宝]木造　三体
• 弥勒菩薩坐像[国宝]木造　一体
• 比丘八幡神坐像[国宝]木造　一体
• 神功皇后坐像[国宝]木造　一体
• 仲津姫命坐像[国宝]木造　一体
• 増一阿含経[国宝]一巻　紙本墨書　科野虫麿筆
• 大般若経[国宝]紙本墨書　全33巻